Phil Helmuth, un grand prodige du poker

Par France-bet le 31/12/2012 à 13h16

Intégré au Poker Hall of Fame, Philip Helmuth est un joueur de poker d'origine américaine très connu et évoluant dans la catégorie des professionnels : portrait.

A la découverte du Poker

Le 16 juillet 1964, Phillip Hellmuth Jr voit le jour à Madison, Wisconsin. Il a grandi au sein d'une famille catholique originaire même du Wisconsin. Il est l'aîné d'une fratrie de cinq enfants. Sa mère Lynn Hellmuth occupe un poste de sculpteur, tandis que son père Phillip Hellmuth Sr est le doyen de l'université du comté. Il a été le meilleur ami du célèbre comédien Chris Farley, à l'école primaire. Phil découvre les jeux de carte très tôt. D'abord, il commence à jouer avec sa famille. Il développe alors une véritable passion pour le jeu et décide d'intégrer un groupe d'étudiants partageant le même centre d'intérêt, afin d'apprendre davantage sur le Texas Hold'Em Poker. Les moments qui l'ont à jamais marqué sont ceux passés à jouer avec sa grand-mère, Agnes Slattery. Il lui dédie d'ailleurs son livre « Play poker like the pro's ». Pendant trois ans, il poursuit des études universitaires à l'Université du Wisconsin. Il décidera d'abandonner les bancs de l'école après avoir remporté une somme conséquente lors de nombreux jeux de poker locaux. Il doit effectuer une dizaine de voyages à Las Vegas avant de gagner ses premières tables. Entre deux voyages, il revient dans sa ville natale pour travailler en tant qu'ouvrier agricole. Son but est de mettre assez d'argent de côté avant de rejouer. Il vit aujourd'hui en Californie avec ses deux enfants, Nicholas et Phillip ainsi que sa femme Kathy.

A la rencontre du succès

Phil Helmuth marque l'histoire du Poker en rapportant le tournoi principal du World Series of Poker en 1989. Il n'est alors âgé que de 24 ans et devient le plus jeune joueur à avoir remporté ce titre à son époque. Il a pris le dessus face à un adversaire de taille, qui n'est autre que le champion en titre, Johnny Chan. Il garde ce record pendant près de vingt ans. Il réalise un autre coup de maître en 1993 en remportant trois bracelets en une seule année. Il termine cette saison à la seconde place mondiale. Il gagne son dixième bracelet en 2006 lors d'une compétition de Hold'Em No Limit à 1000 dollars. A ce stade, il rejoint les rangs de Johnny Chan et Doyle Brunson, eux aussi détenteurs de dix bracelets chacun. En revanche, ses bracelets ont tous été gagnés lors des tournois en Texas Hold'Em, contrairement aux deux autres joueurs. En 2007, il obtient son onzième bracelet dépassant ainsi ses deux concurrents. Sur le nombre de tables finales jouées, il est actuellement à égalité avec TJ Cloutier. En revanche, avec ses 68 participations, il détient le record de places payées aux WSOP. En tout et pour tout, il a accumulé un total de 5972999 dollars de gains à ce type de tournoi et se place 8 ème dans le classement des joueurs y ayant remporté le plus d'argent.

De Phil à The Poker Brat

Phil Helmuth est réputé pour ses excès lors des compétitions. Il a l'habitude de lancer ouvertement des critiques désobligeants à ses adversaires. Il doit son surnom « The Poker Brat », traduit en français par « le salle gosse du poker », à son égo démesuré. De nombreux incidents lui ont été attribués. Il a montré cette facette de sa personnalité à plusieurs reprises, comme la fois où il a failli se faire battre par un jeune joueur amateur ou le jour où il lance à sa femme qu'il peut « éviter les balles » après avoir remporté un jeu in-extremis. L'on cite également la fois où il quitte la table sur un coup de tête. En dépit de ses excentricités souvent qualifiées d'arrogantes et de mauvais goût, Phil est un joueur respecté. Ses adversaires reconnaissent et respectent son talent. Ils apprécient également sa personnalité hors de l'univers du Poker. En effet, il s'agit d'un homme au grand cœur qui aime partager. A chaque fois qu'il remporte un bracelet lors des compétitions aux WSOP, il l'offre à un tiers. Il en a notamment donné à son père, sa mère, son frère, ses trois sœurs, sa femme, ses deux enfants et des amis proches. L'unique bracelet qu'il a conservé est celui de son tout premier tournoi.